Увлекательное исследование международной команды планетологов из России, Финляндии и США раскрыло интригующие особенности распределения валунов на поверхности Меркурия. Ученые представили результаты масштабного анализа, который впервые детально описывает факторы, влияющие на количество каменных образований на ближайшей к Солнцу планете.
Меркурий представляет собой компактную планету Солнечной системы, немного превосходящую размерами Луну и имеющую схожий рельеф поверхности. Исследователи тщательно проанализировали внушительную коллекцию из 3000 снимков поверхности Меркурия, сделанных межпланетной станцией Messenger в 2015 году. На этих изображениях удалось обнаружить всего 14 валунов размером до 5 метров. Для сравнительного анализа ученые использовали фотографии лунной поверхности, полученные станцией Lunar Reconnaissance Orbiter в 2009 году, предварительно адаптировав их разрешение под качество меркурианских снимков.
В ходе исследования выяснилось, что на поверхности Меркурия валуны встречаются значительно реже — примерно в 30 раз меньше, чем на Луне. Это открытие подтверждает Михаил Креславский из Калифорнийского университета, отмечая уникальность данного феномена.
Ученые выявили три ключевых фактора, объясняющих такую существенную разницу. Во-первых, микрометеоритный поток на Меркурии превышает лунный более чем в 50 раз по интенсивности и в 1,5-5,5 раз по скорости. Космическая пыль действует как природный абразив, разрушая валуны в 15 раз быстрее, чем на Луне.
Второй значимый фактор — более мощный слой реголита на поверхности Меркурия, формирующийся под воздействием усиленного микрометеоритного потока. Этот слой эффективно амортизирует удары космических тел, что приводит к образованию меньшего количества новых валунов.
Третьим фактором выступают экстремальные температурные колебания во время меркурианского дня, равного 176 земным суткам. Планета испытывает рекордные перепады температур в Солнечной системе — от -180°C до +430°C.
Мария Грицевич, ведущий эксперт Финского института геопространственных исследований, подчеркивает, что термическое напряжение на Меркурии в 2,5 раза превышает лунные показатели. Это вызывает ускоренное разрушение валунов, тогда как на Луне они могут существовать до 100 миллионов лет.
Таким образом, небольшое количество валунов на Меркурии объясняется как редкостью их формирования, так и ускоренным процессом разрушения.
Дальнейшие перспективы исследования связаны с будущей миссией BepiColombo — совместным проектом европейских и японских космических агентств. Запущенная в октябре 2018 года станция достигнет Меркурия в декабре 2025 года, что позволит получить новые данные высокого разрешения.
Валуны представляют собой фрагменты горных пород, образующиеся при метеоритных ударах и располагающиеся около свежих кратеров диаметром от сотен метров. Их относительная молодость подтверждается большей глубиной залегания по сравнению с деградировавшими кратерами аналогичного размера.
Источник: scientificrussia.ru
