Эпоха динозавров удивляет своим многообразием: на просторах мелового периода пейзажи заселяли далеко не только грозные тираннозавры. Пока север Земли переживал эру царствования этих гигантов, в южных широтах преобладали совершенно иные хищники, среди которых особенно выделялись мегарапторы. Эти уникальные динозавры, напоминая больших и более сильных родственников велоцирапторов, отличались не столько массивными челюстями, сколько длинными, ловкими передними конечностями с изогнутыми острыми когтями, буквально созданными для охоты.
Мегарапторы: таинственные властители Южного полушария
Несмотря на важную роль в природе, эти хищники до сих пор остаются загадкой для исследователей. Их скелеты встречаются в очень ограниченном количестве, а найденные образцы нередко неполные и поврежденные. Из-за этого мы слабо представляем себе точное строение, стиль охоты и эволюционные особенности мегарапторов. Особенно мало сведений касалось их меню, ведь крайне редко удается найти останки с прямыми следами трапезы.
Впечатляющая находка Патагонского института
Недавно команда ученых из Патагонского института геологии и палеонтологии совершила яркое открытие: они описали ранее неизвестный вид мегараптора, получивший имя Joaquinraptor casali. Скелет этого динозавра был обнаружен в геологических отложениях аргентинской формации Лаго-Колуэ-Уапи, расположенной в Патагонии. Оценка возраста находки показала, что она относится к позднему маастрихтскому веку – примерно 68 миллионов лет назад. Ученые отмечают, что этот мегараптор был одним из последних своих видов и обитал на земле незадолго до глобального вымирания.
Останки Joaquinraptor casali приятно удивили палеонтологов: скелет оказался одним из наиболее цельных, из всех когда-либо найденных образцов мегарапторов. Были обнаружены части черепа, челюсти, кости от обеих пар конечностей, а также хвостовые позвонки. Такая уникальная сохранность делает находку действительно ценной с научной точки зрения.
Гигант из прошлого: размеры и возраст хищника
Детальное исследование скелета показало, что Joaquinraptor casali был впечатляющим хищником. Длина его тела превышала семь метров, а масса могла быть более одной тонны. Анализ микроструктуры костей, похожий на определение возраста по годичным кольцам деревьев, позволил заключить, что найденный экземпляр прожил как минимум 19 лет. В столь зрелом возрасте динозавр уже достиг половой зрелости, но, по мнению ученых, мог продолжать расти, как и многие крупные рептилии.
Живой след охоты: крокодил среди зубов мегараптора
Самой удивительной деталью этого открытия стала находка в челюстях хищника: среди зубов был зажат фрагмент плечевой кости древнего крокодиломорфа – представителя рода, близкого современным крокодилам. На останках этой кости отчетливо просматриваются следы укусов, а само ее положение ясно указывает на то, что, возможно, именно этот крокодиломорф стал последней добычей Joaquinraptor casali. Такой образец с “прямым доказательством трапезы” в палеонтологии – огромная редкость и позволяет ученым сделать уникальные выводы о пищевой стратегии древнего хищника и о структуре пищевой цепи тех далеких эпох.
Новая страница в изучении древней Патагонии
Необычная находка из Патагонии существенно обогатила представления о фауне мелового периода в Южной Америке. Открытие еще раз доказало, что мегарапторы оставались доминирующими и крупными хищниками до самого конца своей эры. Их роль в экосистемах была поистине значительной, что подчеркивает богатство и разнообразие жизни далекого прошлого. С каждым новым открытием ученые получают шанс прикоснуться ко все более широкому пласту истории планеты, напоминая, что удивительное прошлое всегда рядом — стоит лишь взглянуть на мир вокруг чуточку внимательнее.
Источник: naked-science.ru
