На побережье современной Ганы, известном как Золотой Берег, столетиями кипела торговля. Европейские мореходы — англичане, голландцы, шведы — обменивали свои товары на золото у аканов, группы родственных народов. Однако даже прочные торговые связи омрачались взаимным недоверием.
Европейцы часто обвиняли африканцев в обмане, о чем говорят исторические записи. Они утверждали, что драгоценный металл, полученный от аканов, содержит множество примесей — серебро, медь, железо, иногда даже осколки стекла.
Жалобы на "разбавленное" золото столетиями заполняли корабельные журналы и отчеты купцов. Постепенно это стало устойчивым стереотипом о торговле на Золотом Береге: сложилось мнение, что африканские торговцы — обманщики из-за нечистого золота.
Проверить эти утверждения долго не удавалось — не хватало самих золотых изделий и точных методов анализа металла. Ответ нашелся благодаря случаю — точнее, флагманскому кораблю пирата Черный Сэм Беллами, носившему имя "Уида".
Корабль спустили на воду в Лондоне в 1715 году для перевозки африканских рабов по маршруту Лондон — Африка — Америка. В марте 1717 года, следуя в Англию, "Уиду" захватил пират Черный Сэм Беллами. Ровно через месяц, уже под пиратским флагом, корабль затонул у берегов Массачусетса.
Трагедия унесла жизни более 140 моряков, а ценный груз скрылся в морской пучине. Согласно данным, на борту могли находиться от сотен килограммов до нескольких тонн сокровищ, добытых при захвате торговых судов. Со временем песок поглотил эти богатства.
Обнаружение затонувших сокровищ
В 1984 году поисковая экспедиция нашла место гибели "Уиды". Вскоре удалось поднять часть сокровищ и корабельный колокол, подтвердивший находку.
Со дна извлекли свыше 200 тысяч артефактов. Среди них были золотые предметы, отнесенные экспертами к культуре аканов. Эти изделия выполнены в стиле и технике, характерных для Западной Африки XVIII века.
Научный анализ золота
Международная группа ученых решила использовать эти находки для проверки старых утверждений о "разбавленном" золоте. Исследователи изучили 27 золотых артефактов с корабля. Все предметы происходили из Западной Африки и принадлежали народам акан.
Для анализа специалисты применили два метода: портативную рентгенофлуоресцентную спектроскопию и растровую электронную микроскопию с энергодисперсионной спектроскопией. В первом случае образец облучают рентгеновскими лучами, во втором — пучком электронов. Оба метода позволяют определить химический состав и соотношение золота с примесями по характерным рентгеновским сигналам элементов.
Содержание золота в исследованных предметах колебалось от 70 до почти 100 процентов по массе металла. Там, где чистота была ниже, обнаруживались примеси серебра, меди, железа и свинца.
Природное происхождение примесей
На первый взгляд, результаты подтверждали опасения европейцев. Но ученые не стали спешить с выводами.
Они сравнили данные с характеристиками золотоносной руды из региона Ашанти — территории современной Ганы, откуда происходили изделия. Оказалось, что местная руда изначально содержит примеси серебра и других металлов.
Оправдание аканских торговцев
Это означает, что состав артефактов отражает природные особенности месторождений, а не попытку мошенничества. Золото не подвергали искусственному "разбавлению" — оно таким и добывалось. Следовательно, представление о систематическом обмане со стороны африканских торговцев является преувеличением.
Историческая справедливость восстановлена
Исследование принесло удивительное открытие: сокровища затонувшего пиратского корабля помогли восстановить историческую справедливость и оправдать многовековую репутацию аканских торговцев на Золотом Берегу.
Источник: naked-science.ru
